郁金，属姜科，多年生草本植物，是一种著名香草，块根有浓烈香气（注意，此“郁金”，与荷兰国花“郁金香”，完全是两种植物）。早在商代，人们就用它和黑黍酿成的高级香酒专作祭祀降神之用，赋其专称“鬯”，还要盛放在专门的容器中，因此甲骨文中有“鬯一卣”的记载，《左传》中也有“鬯一卣”，“卣”，就是专用来盛秬鬯等高级香酒的。及到唐代，诗中的“鬯”字几乎与国朝太庙结下了不解之缘，凡提及，不是国祭歌辞就是对天应制。可见其不凡的象征意义：“烝烝我后，享献惟夤。躬酌郁鬯，跪奠明神”（《封泰山乐章•寿和》）、“阳开幽蛰，躬奉郁鬯。礼备节应，震来灵降”（包佶《郊庙歌辞•祀雨师乐章•迎俎酌献》）、“礼标荐鬯，肃事祠庭。敬申如在，敢托非馨”（《郊庙歌辞•享太庙乐章•虔和》）、“歌以颂德，香以达心。礼殊祼鬯，义感昭临”（《郊庙歌辞•太清宫乐章•冲和》）、“有来雍雍，登歌济济。缅维主鬯，庶歆芳醴”（《郊庙歌辞•享隐太子庙乐章•雍和》）、“庄肃莅事，周旋礼容。祼鬯严洁，穆穆雍雍”（《郊庙歌辞•梁太庙乐舞辞•帝盥》）、“祼圭既濯，郁鬯既陈。画幕云举，黄流玉醇”（张齐贤《仪坤庙乐章》）、“有郁其鬯，有俨其彝。九变未作，全乘来之”（皮日休《补周礼九夏系文•九夏歌九篇》）、“清庙既祼，郁鬯推礼。大哉孝思，严恭祖祢”（陈叔达《太庙祼地歌辞》）、“荐樱鹤馆笳箫咽，酌鬯金楹剑珮趋”（张昭《汉宗庙乐舞辞》）、“菊花浮秬鬯，萸房插缙绅”（陆景初《奉和九日幸临渭亭登高应制得臣字》）
郁金的花朵呈正黄、粉红等色，十分美丽，也可以制香，即如《一切经音义》云：“郁金，此是树名。出罽宾国。其花黄色，取花安置一处，待烂，压取汁，以物和之为香。花粕犹有香气，亦用为香也”，所以也成为花园庭院的极好点缀，园中佳人采来薰香斗草，别有意趣。诗人云：“出意挑鬟一尺长，金为钿鸟簇钗梁。郁金种得花茸细，添入春衫领里香”、“水中芹叶土中花，拾得还将避众家。总待别人般数尽，袖中拈出郁金芽”。
